Les travailleurs du nucléaire peuvent être exposés à la contamination interne par des particules chaudes (particules insolubles radioactives d’un diamètre variant de 10 micromètres à 1 millimètre). Actuellement, aucun modèle biocinétique théorique décrivant l’évolution d’une telle contamination n’a été décrit par la Commission internationale de protection radiologique. L’objectif de ce travail était d’évaluer une nouvelle méthode pour estimer l’activité d’une particule chaude dans l’organisme.

Plusieurs mesures anthropogammamétriques ont été réalisées à l’aide d’un fantôme anthropomorphe dénommé « Igor » dans lequel une source radioactive d’activité connue a été insérée. Igor est constitué de briques élémentaires permettant de simuler différentes localisations d’une particule chaude au sein de l’abdomen. Ces différentes mesures ont permis d’établir un facteur correctif à l’activité mesurée pour chaque localisation de la source. Afin de déterminer la position de la particule chaude dans l’abdomen du travailleur, deux examens anthropogammamétriques successifs lui sont réalisés (face puis dos). Le facteur correctif correspondant à la position estimée est ensuite appliqué à l’activité mesurée. Cette méthode a ensuite été utilisée dans un cas réel de contamination interne, en complément des examens radiotoxicologiques des selles.

Au total, 24 mesures ont été réalisées pour tenir compte des différentes localisations de la particule chaude dans l’abdomen, du poids du sujet (70–90kg) et du type de radionucléide impliqué. Les facteurs correctifs étaient de 0,68–0,84 (source antérieure) et 1,78–2,09 (source postérieure) en configuration 70kg et de 0,95–1,43 et 2,24–3,15 en configuration 90kg. L’application de cette méthode a un cas réel de contamination interne a permis d’estimer l’activité d’une particule chaude entre 76 800 et 90 250 Becquerel. L’activité éliminée dans les selles était de 82 523 Becquerel.

Cette nouvelle méthode permet d’estimer plus rapidement l’activité réelle d’une particule chaude et pourrait être un outil complémentaire à la réalisation des examens radiotoxicologiques des selles dont l’observance est parfois imparfaite.

Nuclear power plants workers can be exposed to internal contamination via hot particles (radioactive insoluble particles with a 10 micrometers to 1 millimeter wide diameter). At present, no theoretical biokinetic model describing the contamination by these particles has been designed by the International Commission on Radiological Protection. The objective of this work was to describe a new method to estimate the activity of a hot particle in the body.

Several whole-body measurements were realized using an anthropomorphic ghost called “Igor” into which a radioactive source of known activity was inserted. Igor is constituted with elementary bricks allowing to feign the various locations of a hot particle within the abdomen. These various measures allowed to establish a corrective factor in the activity measured for every location of the source. To determine the position of the hot particle in the worker abdomen, two whole-body measures were successively realized (face then back). The corrective factor corresponding to the estimated position is then applied to the moderate activity. This method was then used in a real case of internal contamination, in parallel faeces analysis were realized.

In total, 24 measures were realized to consider various locations of the hot particle in the abdomen, the weight of the subject (70–90kg) and the type of radionuclides involved. The corrective factor was 0.68–0.84 (source front) and 1.78–2.09 (source posterior) in configuration 70kg and of 0.95–1.43 and 2.24–3.15 for 90kg. The application of this method in a real case of internal contamination allowed to estimate the activity of a hot particle between 76,800 and 90,250 Becquerel. The real activity according to the faecal examinations was 82,523 Becquerel.

This new method allows to estimate more quickly the real activity of a hot particle and could be a complementary tool to faeces analysis as collecting is sometimes troublesome.